En innovationshubb är värd medlemskapet när den förvandlar din viktigaste fråga till rätt samtal, rätt test eller rätt nästa steg. Ett innovationsekosystem är nätverket av människor, bolag och resurser som gör det enklare att lära, bygga och fatta bättre beslut tillsammans. OECD beskriver entreprenörsekosystem som ett samspel mellan aktörer, organisationer, institutioner och processer som formar förutsättningarna för nya bolag att starta och växa. Läs OECD:s beskrivning av entreprenörsekosystem. För en scaleup handlar det inte om att samla kontakter. Det handlar om att komma närmare de personer som kan förändra riktningen.

Det är också skillnaden mellan en plats att arbeta på och en community som hjälper verksamheten framåt. Rummet kan skapa möten. Ett fungerande innovationsekosystem ger mötena ett syfte.

Innovation börjar ofta i ett samtal som leder vidare.

Vad får du ut av att vara del av ett innovationsekosystem?

Du får snabbare tillgång till perspektiv som annars tar lång tid att hitta. När grundare, specialister, investerare och etablerade bolag möts återkommande blir det lättare att pröva en idé mot verkligheten innan du lägger mer tid och pengar på den.

Det konkreta värdet syns sällan i medlemslistan. Det syns när ett samtal leder till en introduktion, en introduktion leder till ett skarpare beslut och beslutet ger fart i arbetet. Ett bra ekosystem skapar fler sådana kedjor.

Vilka frågor ska en innovationshubb hjälpa dig att lösa?

Rätt innovationshubb börjar med den fråga som är svårast för dig just nu. För en scaleup kan det vara hur man bygger nästa ledningsnivå, tar sig in på en ny marknad eller hittar en partner för ett nytt erbjudande. För en företagsledare kan det vara hur ett team kommer närmare teknik, entreprenörer och nya arbetssätt utan att tappa kopplingen till den egna verksamheten.

Välj därför inte utifrån en allmän ambition att "nätverka mer". Formulera i stället en fråga som går att föra framåt inom de närmaste månaderna. Då blir det tydligt vilka människor, erfarenheter och sammanhang som faktiskt behövs.

Tre tecken på att communityn kan göra skillnad

En community gör störst nytta när den har människor som du vill möta, sammanhang där ni faktiskt hinner prata och ett tydligt sätt att fånga upp vad som ska hända efteråt.

• Relevanta personer återkommer. Du ser samma människor över tid, inte bara vid ett enstaka event. Det ger förtroende och gör det lättare att be om ett ärligt perspektiv.
• Programmet utgår från verkliga beslut. Samtal, rådgivning och aktiviteter ska hjälpa dig komma vidare i en fråga, inte bara ge fler intryck.
• Det finns en väg från möte till handling. Fråga hur introduktioner görs, hur erfarenheter delas och vem som hjälper till när du behöver hitta nästa kontakt.

Så testar du värdet före och under medlemskapet

Gör ett enkelt 90-dagars test. Skriv ner en prioriterad affärsfråga, tre personer eller typer av kompetens du behöver och ett konkret nästa steg som skulle göra skillnad. Använd sedan medlemskapet för att driva just det arbetet.

Efter varje relevant möte kan du fråga dig: Vad lärde jag mig? Vem behöver jag följa upp med? Vilket beslut kan jag fatta nu? Om svaren upprepade gånger är tydliga bidrar communityn till framdrift. Om de inte är det behöver du ändra hur du deltar eller välja ett annat sammanhang.

En plats är en möjliggörare, inte hela erbjudandet

Den fysiska miljön spelar roll eftersom den gör spontana samtal möjliga. Men en snygg miljö räcker inte. Det som avgör är om platsen också har ett aktivt sammanhang där människor kommer för att dela erfarenheter, lösa problem och skapa nya samarbeten.

På Epicenter kombinerar vi community, acceleration och plats för techinnovation. Vår plattform finns i Stockholm, Oslo och Helsingfors, med Amsterdam som nästa stad. För scaleups betyder det en miljö där ambition får möta människor som förstår nästa fas, inte bara en adress att arbeta från.

Välj ett ekosystem som passar nästa steg

Det bästa innovationsekosystemet är inte det med flest aktiviteter. Det är det där din verksamhet kan göra mer av det som spelar roll nu. Börja med frågan du behöver lösa, bedöm om communityn kan föra dig närmare svaret och delta med en tydlig avsikt.

När rätt människor möts kring en verklig utmaning blir innovation mindre abstrakt. Den blir arbete som rör sig framåt.